4月1日，乒乓球WTT仁川冠军赛拉开帷幕，国乒名将向鹏最初登场，迎战埃及选手阿萨尔，胜者可晋级16强。

本届比赛，国乒为备战全国杯，部分主力球员接纳豁免参赛，男单声威包括林高远、陈垣宇、向鹏和薛飞。22岁的向鹏全国排行第22，本赛季胜率为40%，此次他独自承担下半区的发愤任务，濒临着不小的压力。

抽签恶果裸露，向鹏被划入男单7/8区，首轮敌手是阿萨尔。如若笔直，将迎战张禹珍和高承睿之间的胜者，而不才半区还有雨果、弗朗西斯卡、宇田幸矢、莫雷加德等实力强项的敌手，向鹏要思得胜解围并不悠闲。

在与阿萨尔的首局对决中，向鹏在反手拧拉中得回得胜安福相册，但随后的发球步调纠合出现作假，导致他以2-5逾期。随后，国乒少壮派遣压力，连得5分以7-5反超比分。最终，向鹏通过抗拒正拍到手，得胜逆转比分以11-6赢得首局，得回1-0的逾越上风。